２００１０２ ≫2006.08.20 [Sun]

　電波橋、という愛称をどう思うだろうか。

　言いづらい、カッコわる、何そのネーミングふざけてるの、など。
　様々なリアクションがあるだろうけど、ボクとしては若干言い方微妙だよねー、
　くらいにしか思ってない。

　その名前が付いた理由は単純。
　そこは電波が入りやすい橋だから。
　まあ、みんなそこに行ったんじゃ入りやすさも半減だと思うけど。

　とにかくそこは、同年代の子達にとって格好の待ち合わせ場所になった。
　ちょっとした大道芸も出来るくらいの広さを持つこの橋は、休日の今日、
　かなりの賑わいを見せている。
　その期待に答えるかのように、普段あまり耳にしないケイタイの着信音も、
　さっきからひっきりなしに聞こえていた。

　日向のそんな景色が、ボクには遠い。
　ここに待ち人もなく現れた人間は、みんな同じ事を思うんだろうか。
　自分でも何やってるんだろう、と思う。
　それでも止めることが出来ない。
　衝動的な焦りと不安に押し出された、徘徊。

　例えるなら……そう。
　道に迷ったとき、必死で見覚えのある道を探そうとする心境に、よく似ている。

　手掛かりはどこだ、どう歩けばいい――？
　それだけをずっと、考え続けている。
　３年前、初めてここに辿り着いた、その日から。

　　

　「あれ、アイちゃんじゃないですかー」

　聞き覚えのある声に振り向くと、

　「あ、サクラちゃんだね」

　友達になったばかりの女の子が居た。しかも、何やら男連れのご様子。

　「どしたの、こんな所で。……あ、ひょっとして、誰かイイヒトと待ち合わせなのかなー？」

　くふふ、と嬉しそうに笑って肘を突っついてくる。
　やめなさい、というチョップが分け目に入った。

　「痛ったーい！　もー、これは乙女同志のコミュニケーションなんだから、
　とーへんぼくのお兄ちゃんは口挟まないでくれるっ？！」

　びしっと彼（お兄ちゃんか）を指さして、そう言い放つサクラちゃん。

　結構難しい言葉知ってるんだなあ。意味解ってるか微妙だけど。

　「で、アイちゃんは誰かと待ち合わせ？」

　「え？　あ、いや……そういうんじゃないけど」

　「大丈夫だよ、言いふらしたりしないからー。ほれほれ、言ってみなさい？」

　何かの映画のパンフをくるりと丸めて耳に付け、さあ！　と促す。
　うーん、そんなこと言われてもなぁ。

　「……やめとけ。困ってるだろが」

　お兄さんが、今度はアタマをがしりと掴んで、ぐらぐらと左右に揺らした。
　うあ゛ー、という情けない声と共に、目が渦巻きになっていく。

　「すいませんね。コイツ、人との接し方がなってないもんで……」

　お兄さんが申し訳なさそうに言う。

　「あ、や、別に。それはお互い様ってことで」

　こちらもぺこり。変な絵だ。傍から見て、どういう集団に思われているのか知りたい。
　……あ、やっぱ知りたくない。

　「むむー、じゃあ何しに来てたのー？」

　納得行かない感じで、まだフラフラしてサクラちゃんが言った。

　「んー、何かすごい曖昧な言い方しかできないんだけど」

　「それでも良いから教えてよー。
　わたし、気になることがあったまま寝ると夜泣きしちゃうんだから」

　……う、妙にリアリティがある文句を聞いてしまった。
　話すしか、ないか。

　「あんまり……うまく言えないんだけどね。諦めきれないで、来ちゃうんだ――」　

　

　「――『探し物』を、探しに」

　

　空に移した目をふと戻すと、仲睦まじい兄妹は、やはり仲良く……固まっていた。

　あれ、変なことは口走ってないハズなんだけど。

　「……ごめんなさい」

　しかも謝られた。

　「え、いや、何で？」

　「だって今、アイちゃん、凄い目……してた」

　――――失敗。

　どうも最近、感情のコントロールが上手く行ってないような気がする。

　「あー、うん、ドライアイなのかも。季節柄」

　……二の句もまずい、か。
　参ったな、ボクだって喋るの得意って訳じゃないのに。

　「ところで、２人はこれから何処行くの？　映画？」

　「……それは、コイツが人混みにぐずったから却下。
　駅前の方に新しい屋台が出来たって言うから、そっちの方を冷やかそうかと」

　お兄さんが代わりに発言する。
　彼女は、コートの中に半身を隠して、こちらの様子を窺っている。

　何だろう、すごいお兄ちゃん子ってのは解るけど、何か違和感がある。

　「……怒ってない？」

　ちょっと泣きそうな顔で聞かれたので、

　「怒ってないよ」

　極力優しい顔をしていった。ぱあ、と顔色が明るくなる。
　うん、こっちの方がこの子らしいや。

　ボクは嬉しくなって、彼女の頭をわしわしと撫でた。
　くすぐったそうに目を細める様が可愛くて、それをしばらく続けてあげる。

　その後お兄さんが

　「何か迷惑掛けるかも知れないけど、どうかよろしく」

　と言って、この場を去っていった。
　見えなくなるまで、何回も何回も手を振っていた。

　

　＊

　

　２人と別れてから、しばらく後。

　「――お嬢ちゃん」

　……いかにもな風体の怪しいおじさんが話しかけてきた。

　「あんた、『冥想幻視』だろ？　吸血鬼狩りの」

　顔はこちらに向けていない。
　やけにごついノートＰＣに向かいながら、抑揚のない声で話し続ける。

　「例の環状線の件で情報がある。ヒトヤマ１０で買わないか？」

　「――あの件ならもう片づいたけど」

　「違うな。あのお嬢ちゃんは正気に戻ったが、環状線の封鎖はまだ続いている。
　それが安全確認の為だけじゃないってのは、情報屋なら全員知ってることさ」

　見ると、モニタの端では、ジャイロを模した３Ｄ画像が静かに運動を続けていた。
　神楽謹製のノイズキャンセラ。
　有力筋と見た方が良いだろう。

　ボクは、お財布から黒塗りのクレジットカードを抜き取り、おじさんに渡した。
　その場で読み取り機に掛け、入金が確認される。

　「まいどあり」

　ニヤリと笑って、おじさんはカードとＡ４サイズの封筒をボクに手渡した。
　中身は書類と――ＭＯ？

　「先日、旧品川付近で起こった列車事故の様子だ。運良くカメラに収まってる。
　詳細は添付した書類で確認してくれ」

　ありがとう、と短く礼を言って、カードに付いた指紋を袖でふき取る。
　中身を確認するのはボクの仕事じゃない。
　ようやく、この場所を本来の意味で利用できそうだ。

　カード式携帯を取り出して、アンテナを伸ばす。太陽に向かって。

　「――おじさん」

　ちょっと確認したい事があって、声を掛けた。

　「今、ボクはどんな顔をしてるかな？」

　妙な質問だと思ったのだろう。一瞬呆れたような表情を浮かべたが、
　おじさんはすぐに笑って切り返した。

　「どうもこうもない。それが殺し屋の貌って奴だろ――フリークスめ」