２００２０２ ≫2006.08.20 [Sun]

　「コレは、さっき入手したばかりの情報ですが」

　カード型の携帯端末を取り出し、粗い画像ファイルを開く。

　「例の件、やはり村雨キッカ１人によるモノではない、と言う裏付けが取れそうなんです。
　昨夜、復旧作業中に誤って順路を変更したトロッコが、
　放置していた車両に衝突すると言う事故がありました。
　作業員達は現在、行方不明。車輛も、忽然とどこかへ消えてしまったそうです。
　――ただ一つ、微かに残った朱い霧を残して」

　興味を引かれたのか、彼女は解像度の低い複写画像を睨み付け、
　……不意に気付いたように言った。

　「ちょっと待て。何でそんな機密をここで話すんだ？　私は一介の、」

　

　「貴方に選択権はないんですよ、貴宮シズネ……いえ、『春日狂騒』」

　

　私は、ぱらり、と手にしていた書物を開いた。

　例の千十殺が残した偽りの世界記述――魔義が、瞬時にその固有概念を解放する。

　「――なッ？！」

　幾百の想念に裏打ちされた『固定』の因子が、彼女とその周辺世界を括る。

　中空に跳ねる湿気ったお茶も、そのまま固定されて幾何学なオブジェとなった。

　「仮にも、私は原姿教典の一節を預かる身。
　この程度の武装概念なら、問題なく使いこなせます。
　彼女がしたことは到底許されることではありませんが、
　我々の基底観念を小気味よく破壊してくれたことに関しては、感謝しなければなりませんね」

　くすり、と笑うと、彼女は唯一固定されていない口をパクパクと開けて、藻掻いた。

　「――有り得ない」

　口調は苦々しかった。

　「均一化勢力が、何で吸血鬼の持ち物なんか使うんだ。アンタ達は――」

　「ええ、今まで私達は、ヒト以外の霊長類に関して狭量すぎました。
　漸化神道のように、化け物を内に取り込んだ方が効率的……、
　いえ、この街においてはむしろ必然だったんですね。
　そこを履き違えた所為で、大勢の人が死んだ」

　「馬鹿言え！　純血種の人間が使うから、教会の武装は強力なんじゃないか。
　そんなモノ使い出したら、本当の意味で『人類均一化勢力』が崩壊するぞ！」

　「教義と心中するつもりなんてありませんよ。
　私達は、私達の安全を守るための具体的な力が必要なんです。
　『化け物の力』も、『化け物』も、今後は積極的に取り入れて、
　もっと攻撃性の強い組織に生まれ変わらなければなりません」

　ぐぐ、と。脂汗を滲ませて首を捻る彼女。

　……やはり、人間でなくなったヒトには、コレくらいの力では不足なのだろうか。

　「――そうか。オマエ、もうその本に魅入られちまってるのか。
　……完全に。気付かないとは……、不覚だった」

　「さて、『旧友』貴宮シズネ。私達は貴方の存在を肯定します。
　新生・原姿教会における第１勢力、その最前線を張って貰いましょう。
　熱望していた教会に入れるんです。もっと喜んで下さい」

　敵意の眼差しが、私を貫く。

　「１つだけ」

　「……はい？」

　「１つだけ答えろ、羽佐間ヒカリ。『春秋一刻』を殺したのは、――オマエだな？」

　私は答えない。ゆっくりと、首を傾げる。

　「とぼけるなよ。アイツは、道端の吸血鬼に噛まれるようなタマじゃない。
　……教会内の勢力図をひっくり返す為に、オマエが暗殺したんだ。違うかっ？！」

　「……よく解っていないようなので、もう一度説明しますね。

　彼は、『最期まで』、立派な戦士でした。

　己の理想に殉じるなんて、並大抵の人間には出来ませんものね。本当、尊敬します」

　……愕然とした表情。

　信じたくはなかった、本当は否定して欲しかった。顔にそう書いてある。

　面白いヒトだ。
　人間以外の存在であるのに、中身はどんな人間よりも、人間らしい。

　……人間に憧れて、人外の身でありながら教会の門を叩いただけのことはある。

　眩しい。

　そんな存在は、私の覚悟を狂わせる。

　だから、

　「返答を聞きましょう。私達に従うか、否か」

　問いを発した。

　彼女は、唇を噛みしめ、私を睨んでいる。

　噛みきられた唇が震えて、直後、笑みのカタチに吊り上がった。

　

　「くたばれ、偽善者」

　

　私は微笑んで、自身の武装概念、『瞬刻閃空』を展開した。