１００３０１ ≫2006.08.20 [Sun]

　夜が好きだ。
　これはたぶん、生まれた頃からそうだったんだと思う。
　秋の夜は、特にそう。
　意味もなく屋根に登って、ぼんやりと空を眺めてしまう。

　この街の空は、晴れない。
　そんなことを考えてしまうと憂鬱になるけど、こうして月がキレイに見える日があると、
　別にそれでも構わないのかなと思ったりする。

　――ちゃり。

　見ると、屋根を渡っていく子猫が見えた。
　ちょっと嬉しくなって、声をかけてみる。

　「猫さん猫さん、こんばんわー」

　……言って、ちょいちょいと手招きをする。
　なーお、と一声鳴いた猫さんは、優雅な足取りでこちらへと昇ってくる。

　訳あって、この街の猫はとても賢い。
　鈴付きならば特にそうだ。

　「おいでー」

　ちっちっ、と指を振ると、猫さんはフンフンと鼻をひくつかせ、
　いきなりペロリと手の甲を舐めた。

　ひゃう、と間抜けな声を出してしまうと、猫さんは１つ軽やかにバックステップをして、
　後ろ脚で首筋を掻き、なーと短く鳴いた。
　……はは、何か遊ばれてるのはこっちみたいだ。

　寂しいなら、我慢しないで。
　それは、母親代わりの人がずっとボクにかけてくれた言葉だった。
　自分自身そう感じたことは少ないけれど、微かに心細い感覚からは、
　ここ数年のあいだ離れることが出来ないでいた。

　１人は落ち着く。
　確かに、傍にホッと出来る誰かが居てくれたらなぁ、なんて思うことだってある。
　でも、それは。
　そんな人が居ないからこそ成り立つ空想だと言うこともできた。

　微かなユメ。
　乙女の幻想。
　甘い気持ちで潤して、また明日を生きていけるよう、ボクはココロを麻酔する。
　今は浸れ、この空隙に。
　僅かで良いから、苛烈な日々を忘却しろ――。

　なー、と。
　猫さんはボクを見上げて一鳴きした。
　手には、お気に入りのパックジュースがある。

　「キミも、ブルーベリーが好き？」

　うなー、という低い返事。……うーん、どっちなんだろう。
　とりあえず、欲しがってるなら匂いだけでも嗅がせて上げようかな。
　ダメでも、それで解るよね。

　ちょちょっ、と指先にジュースを付けて、鼻先に近づけてみる。
　ぺろり。
　今度はびっくりなんてしない。
　何となく、美味しそうにしているのかな、と思えた。

　そうは言っても、お皿がない。
　代わりになるモノはないかと、ポッケを探ってみる。
　…………用済みになった紙切れがあった。

　

　『環状線の悪魔』　『鏡面世界』　『千十殺』　『英霊拒否』　『腐蝕新呪』

　【吸血朱】　　村雨キッカ　

　報償　――￥　９６，０００，０００．――

　

　つまらないことを思い出す。
　１ヶ月前に起こった「災害」駆除と、そのあっけない結末。

　嫌な記憶を振り切るように、ボクはその間抜け面を裏返して、キッチリと折り目を付けた。
　何度目かのルーチンで、即席の紙皿が出来上がる。

　「すぐダメになっちゃうけど……、良かったらどうぞ」

　たー、と青紫の液体を注ぎ込む。
　心持ちゆっくりと。
　甘酸っぱい香りがふわっと漂い、猫さんも嬉しそうに鼻をひくひくさせた。

　だけど、数秒して。
　安物の量産紙に幾つもの筋が走り――
　お皿は、だらしなく容積した物を漏らしていった。

　………………それを見て、気分が、悪くなる。

　ふと、中空の月を見上げた。
　相変わらずの真円を保ったまま、この月は決して落ちることがない。
　封鎖された中央都市に空いた、唯一の穴。悠世界門。
　偽りの太陽であり、偽りの月であるこのヒカリを、それでもボクたちは必要として生きている。

　アレは時に人を活かす恵みとなり、――時に夜族を導くしるべとなる。
　解っていながら、憎むことが出来ない皮肉。
　ボクは、それに向かって手を伸ばした。

　「させないさ」

　我知らず、瞳に力がこもる。
　不可視の情報網が、まるで蜘蛛の巣のようにフレーム外の視界を覆い始める。
　多分、眼鏡を外したら「テキ」以外のものは見えなくなるだろう。
　収斂した殺意を咎めるかのように、傍らの猫が、細く鳴いた。

　「４年後、この街の封鎖が解けるまで。……いや、それから後もずっと」

　区切れた声は、凍えていた。

　「ボクは全ての吸血鬼を狩る。奪われたモノを、取り返すために」

　――したた、と黒猫がボクの背を這い、ぺろりと頬を舐め上げる。
　……どうやら、ヘンに舐め癖が付いてしまっているらしい、この子は。

　「ゴメンね、せっかくのお月見が台無しだ」

　耳の後ろを愛撫してやると、目を細めて鼻をすりつけてきた。
　人懐っこいなぁとか思っていると、
　対磁結界が施されたタグに「朔夜」と朱文字が掘られていた。

　「えと、さく……サヤちゃん、かな？」

　お月見の相棒は、ただ喉をゴロゴロと鳴らしながら、うなーと一声。
　どっちだよぅ。

　もうニマニマしながら撫でてやっていると、不意に湿った鼻とボクの鼻がくっついた。

　……多分、さっきのジュースの所為だと思うけれど。

　彼女の口からは、かすかに血の匂いがした。